九湾胡同一个拐角，墙上有猫绘，民居窗口里则有只真猫。

珠市口旁的九湾胡同，算不上起眼，却是北京胡同里极具特色的存在。胡同全长不足四百米，却凭着拐不完的弯道，成了京城拐弯最多的胡同。

这胡同的名字在不同年代有着不同叫法。明代时因巷内有般若寺，得名般若寺胡同，归正南坊管辖。到了清朝末年，因街巷走向曲折多变，改叫九曲湾。民国时期又更名为九道湾。直至1965年，为避免与东直门九道湾重名，遂改称为九湾胡同。“湾”字用的是带三点水的偏旁，而非“弯”，说明早年此处可能曾有河沟。

九湾胡同东口开在铺陈市胡同上。由此进入，起初的路段还算宽敞，和普通胡同没什么差别。可越往西走，巷道就越窄。到了西端校尉营胡同附近，最窄处只有70厘米左右，仅能容一人勉强通过。

因弯弯绕绕，不熟悉路况的人走进来很容易迷路。常常看着前方像是走到了尽头，可走到墙角才发现，侧边还有拐弯能继续走。还真有人仔细数过，整个小巷里直弯、斜弯加起来，多达13个。这在京城胡同里怕是独一份儿。有意思的是，别看九湾胡同偏僻狭小，墙面上和街角处却绘有各式各样的猫咪卡通形象。因此网上有人叫它“九猫胡同”（实际猫绘数量要远多于九个）。据说是因为民间认为猫有九条命，便和胡同的九道弯联系了起来。蒋晨明文并摄

小贴士

九湾胡同两端分别衔接铺陈市胡同和校尉营胡同。入口不在大街上，所以比较难找。建议从东口进入更为方便。乘地铁从珠市口站E口出站，南侧不远就能看到九湾胡同的入口。进胡同后犹如探秘，坚持前行，就能从校尉营胡同走出来。